Ongeveer een half uur van de luchthaven van Cancun ligt het voormalige vissersdorp Playa del Carmen (voorheen Xaman-Ha). Het vakantiedorp heeft ongeveer 120.000 inwoners en is ontstaan door het toerisme op weg naar het eiland Cozumel. Playa del Carmen heeft de laatste 15 jaar een enorme ontwikkeling meegemaakt. Van een rustig vissersdorpje met prachtige rustige zandstranden, naar een waar vakantieparadijs met grote hotels (in Playacar) en trendy restaurants en bars.
Voor de kust van Playa del Carmen loopt het op een na grootste rif ter wereld: Maya reef. 5th avenue is de winkelstraat van Playa en loopt van noord naar zuid parallel aan het witte zandstrand. Aan het einde van 5th avenue aan de zuidkant begint de hotel zone. De hotels in Playa del Carmen zijn echter geen hoogbouw zoals in Cancun. Mede hierdoor behoudt Playa de dorpssfeer. Vanuit de haven kun je in 40 minuten per veerboot naar het eiland Cozumel. Een culturele bezienswaardigheid in Playa del Carmen zijn de ruines van Xaman-Ha die verspreid over de stad liggen (vooral in Playacar). Het zijn overblijfselen van de belangrijkste handelshaven van de Maya's.
Vanuit Playa del Carmen kun je eenvoudig op excursie naar Cenotes (ondergrondse waterstelsels)en piramides (Chichen Itza, Coba en Tulum). Xel-ha is een lagune vlakbij Tulum, waar je kunt zwemmen en snorkelen. Hier zie je veel tropische vissen, waaronder de Papegaaivis. Op slechts een paar kilometer ligt het eiland Cozumel, met misschien wel de beste duikplek ter wereld.